Joona Leppälä, 33, on suurelle yleisölle tunnetumpi taiteilijanimellään ZoneVD. Muun muassa urheilu- ja peliaiheita käsittelevällä Youtube-kanavalla on jo noin 260 000 tilaajaa. Tänään torstaina jyväskyläläiselle Leppälälle myönnettiin kuitenkin hieman erilainen tunnustus: Suomen tietokirjailijat ry:n Tietopöllö-palkinto. Leppälä on tubettajan lisäksi myös tietokirjailija.
Tietopöllö-palkinto myönnetään vuosittain tietokirjailijalle tai työryhmälle, joka on julkaissut ansiokkaasti lapsille ja nuorille tarkoitettuja tietoteoksia, Suomen tietokirjailijoiden verkkosivuilla kerrotaan. Näitä teoksia Leppälälle on kertynyt Tammen kustantamina jo viisi, joista uusin on ZoneVD parhaiden pelien jäljillä (2025). Palkintosumma on 8 000 euroa.
LEPPÄLÄ ITSE KERTOO olleensa yllättynyt mutta ehdottomasti otettu palkinnosta.
”Olen aina vierastanut kaikenlaisia palkintoehdokkuuksia, mutta tämä tuntui merkitykselliseltä. Tietopöllö-palkinnon aikaisemmissa saajissa on sellaisia hahmoja, joita olen katsonut ylöspäin”, Leppälä sanoo.
”Esimerkiksi Mauri Kunnas. Hoksasin, että hänen Kaikkien aikojen avaruuskirjansa (Otava, 1989) on syy sille, että rakastan yhä avaruutta. Se kirja oli paras juttu lapsena. Tähtiharrastuksesta on tullut osa elämääni, ja luultavasti avaruuskirjan ansiosta minulla on nytkin parimetrinen kaukoputki kotona. Jos voin olla jollekulle sellainen kuin Kunnas on ollut minulle, olen onnistunut.”
ALUN PERIN Ylivieskasta kotoisin olevan Leppälän Youtube-ura alkoi jo yläkouluikäisenä, vuonna 2008. Tuolloin Leppälä harrasti ilmaveivausta: lajissa esimerkiksi sählypalloa kuljetetaan mailan päässä kieputtamalla sitä niin, että peliväline pysyy ilmassa. Ajatuksena oli jakaa omia temppuja ja kerätä samanhenkistä yhteisöä. Leppälän saattaa muistaa myös vuoden 2009 Talent Suomi -ohjelmasta, jossa hän eteni ilmaveivaamalla finaaliin. Kanavan nimikin pohjaa yläkoulun lempinimeen, Zone. VD tulee sanasta video.
”Sitten kun pääsin armeijasta vuonna 2013, niin ajattelin, että olisi mielenkiintoista tehdä toinen Youtube-kanava: sellainen, jossa voisin puhua vaikka peleistä ja avaruudesta, joka ei rajoittaisi tekemistä. Aluksi ajattelin, että voisin tehdä sitä pari vuotta. Nyt siinä on käynyt tällainen kymmenen vuoden venähtäminen”, Leppälä naurahtaa.
TIETOKIRJAILIJAN KIPINÄ syttyi samankaltaisesta ajatuksesta: halusta kirjoittaa omista mielenkiinnon kohteista.
”Jokainen kirjoistani liittyy vahvasti omiin kiinnostuksiini. Tästä uusimmasta, ZoneVD parhaiden pelien jäljillä, pelaaminen on ollut vahvimmin esillä omassa elämässäni, mutta kirja käsittelee myös urheilua ja lautapelejä. Tarkastelen sitä, miksi meillä ihmisillä on kautta historian ollut halu kilpailla”, Leppälä avaa.
”Esimerkiksi muinaisessa Egyptissäkin ihmiset korkeissa asemissa rakastivat lautapelejä. Olen varma, että jos kivikaudella olisi ollut kasibittisiä Nintendoja, niin sielläkin olisi pelattu Super Mariota.”
Jos voin olla jollekulle sellainen kuin Kunnas on ollut minulle, olen onnistunut.
Joona Leppälä, ”ZoneVD”
Tärkeää on myös palo omaa kiinnostusta kohtaan. Leppälä kertoo, että usein nuoria faneja kohdatessa on hurjan kiinnostavaa, kun he kertovat omista mielenkiinnon kohteistaan ”liekit silmissä”.
”Kun sillä tavalla kertoo vaikka kalastamisesta, niin voisin kuunnella sitä vaikka koko päivän”, taiteilija tiivistää.
TIETOPÖLLÖN palkintoperusteissa mainitaan, kuinka Leppälän teokset ”suorastaan tursuavat monipuolista, jännittävää ja vetävästi kirjoitettua asiaa”, mutta kuitenkin annosteltuna riittävän pieniin paloihin niin, että lyhytjänteinenkin lukija uskaltaa pysähtyä niiden äärelle. Oliko tämä tietoinen valinta?
”Kyllä ja ei”, Leppälä vastaa.
”Kirja oli jo inspiroitunut Mauri Kunnaksesta, mutta lisäksi minulle tärkeitä nuorena olivat Guinnessin suuret ennätyskirjat (Otava). Niissä tieto pakkailtiin juuri näiden ennätysten näkökulmasta.”
”Sivuilla on aina ne tietyt kiintopisteet, joihin silmä tarttuu, kuten tietolaatikoita ja kuvia. Halusin tällaisia elementtejä omiinkin teoksiini, että voi lukea hyppimällä aukeamalta toiselle.”
Jatkosuunnitelmissa siintää jo kuudes kirja: ZoneVD mahtavien myyttien jäljillä, jonka julkaisua tähdätään syyskuulle. Ja jos Youtube-ura jostain syystä päättyisi, varasuunnitelmana on liikunnanohjaajan työ, jota Leppälä ei ole koulutuksesta huolimatta tehnyt päivääkään.
”Mutta jos internet vaikka kaatuisi kokonaan huomenna, onneksi takataskusta löytyy nuo paperitkin.”
TIETOPÖLLÖ myönnettiin torstaina 7. toukokuuta juhlatilaisuudessa Helsingissä. Palkinnossa huomioitiin Leppälän kaikki teokset: ZoneVD kiehtovan tiedon jäljillä (2021), ZoneVD uskomattoman tiedon jäljillä (2022), ZoneVD pelottavan tiedon jäljillä (2023), ZoneVD jännittävän Japanin jäljillä (2024) sekä ZoneVD parhaiden pelien jäljillä (2025).
Samassa tilaisuudessa palkittiin myös Jyväskylän yliopiston biokemian emeritusprofessori Matti Wuento, joka pokkasi Warelius-palkinnon työstään liittyen virusten, mikrobien ja sienten merkitykseen eliöyhteisöissä.